Взглянув на большинство городов Латинской Америки, можно обнаружить поразительное сходство между странами, от Мексики до Аргентины: большинство городов имеют четко выраженную территорию, известную как «Эль-Сентро» (Центр), закрепленную на главной площади (Плаза-Майор). , окруженный церковью с одной стороны и важными зданиями, такими как мэрия, с другой. Это не совпадение, поскольку его можно проследить до системы городского планирования, созданной во время испанской колонизации Америки в 17 и 18 веках. Он дал стандартизированные рекомендации по проектированию городов для своих вице-королевств. В отличие от французских и английских колоний, испанские поселения придерживались правил, которые способствовали возникновению общей городской идентичности: города демонстрировали схожую пространственную логику и архитектурную сплоченность, несмотря на разные масштабы и контексты.
Чтобы ускорить процесс колонизации Америки, Испанской империи постоянно требовалось создавать новые городские центры. Испанская корона издала ряд законов, регулирующих социальную, политическую, религиозную и экономическую жизнь на колонизированных территориях. В 1573 году король Фелипе II принял «Законы Индии», законодательный текст, состоящий из 148 постановлений, которые направляют и регулируют создание президио (военных городов), миссий и пуэбло (гражданских городов). Этот документ, в основном под шестым, седьмым и восьмым заголовками, представлял собой стандартную схему городского планирования. По сей день некоторые историки считают их одним из первых стандартизированных городских законов в мире. Они определили план города, от размеров центральной площади до ориентации улиц и идеальной высоты города. При их реализации испанская корона пыталась адаптироваться к различным контекстам и конкретным условиям каждого места, чтобы обеспечить успех поселения.
Географическое положение города оказало значительное влияние на его городское планирование. В случае прибрежных городов предпочтение отдавалось возвышенностям, принимая во внимание защиту порта, при этом закон требовал, чтобы город избегал открытого доступа к океану во избежание пиратских нападений. На практике прибрежные города часто селились на островках или во внутренних заливах, причем большинство из них имели укрепления на берегу океана. Примеры этого можно увидеть в таких местах, как Санто-Доминго в Доминиканской Республике, Гавана на Кубе и других городах на юге США, таких как Сан-Агустин во Флориде или Старый Сан-Хуан в Пуэрто-Рико. Для внутренних городов отдавалось предпочтение местам средней высоты, предпочтительно вблизи судоходных рек, чтобы обеспечить лучшую торговлю и быстрый доступ к пресной воде.
В этой испанской городской модели использовалась прямоугольная сетка, сосредоточенная вокруг площади, которая служила гражданским центром города. Из этого центрального места была спланирована прямоугольная сетка прямых улиц, формирующая городские территории для жилого использования и оставляющая периферийные открытые поля с участками, известными как «Квинтас», предназначенными для будущего расширения города и сельскохозяйственной деятельности. Ориентация сетки была выбрана с учетом преобладающих ветров для защиты Пласа-Майор. Эта центральная площадь обычно была квадратной или прямоугольной, с идеальными размерами 600 на 400 футов, хотя эти стандарты не всегда строго соблюдались. Это привело к изменению размеров площадей по всему континенту, но всегда сохранению прямоугольной формы. Примеры этой городской модели можно увидеть в таких городах, как Комаягуа в Гондурасе и Леон в Никарагуа, которые контрастируют с Кито, Эквадор, и его большей прямоугольной площадью.
Площадь была ограничена улицами со всех четырех сторон, по две улицы отходили от каждого угла, образуя основу городской сети. Сегодня в большинстве городов улица перед церковью стала пешеходной, поэтому при просмотре современных карт видны только 3 улицы. Ширина определялась местным климатом. В холодных регионах должны были быть широкие улицы, а в жарких — узкие. Эта разница видна при сравнении карт Картахены-де-Индиас в Колумбии, расположенной на уровне моря, поэтому пользующейся теплой погодой, и Антигуа в Гватемале, расположенной в холодном климате на высоте 1500 м), которая расположена на высоте высоты.
Закон требовал, чтобы наряду с площадью церковь была центром нового городского пространства. В нем конкретно указывалось, что он должен быть построен в отдельном блоке, отделенном от площади улицей и поднят в атриуме, куда можно подняться по лестнице, чтобы придать ему большее значение. Церковь также должна была быть ориентирована на Восток, следуя католическому догмату. Площадь станет общественным центром, на ее сторонах будут расположены здания, необходимые для нормального функционирования поселения, такие как мэрия или дворец наместника. На остальных улицах и кварталах должны были быть аркады для торговли. Эта специфическая строительная организация встречается во всех колониальных городах латиноамериканской Америки; однако некоторые примеры из учебников включают Мехико и Лиму в Перу.
Сегодня эти основополагающие объекты считаются историческими и их часто называют «Эль-Сентро» из-за их центрального расположения в городской сети. Со временем, по мере расширения городов и обретения странами независимости, старые испанские «Кинты» постепенно исчезли, уступив место современному росту городов. Во многих случаях оригинальные испанские здания были заменены, однако культовые площади, окруженные церковью, остаются наиболее узнаваемыми городскими достопримечательностями в большинстве мегаполисов. Например, в Буэнос-Айресе, Аргентина, площадь Пласа-де-Майо сохраняет свои колониальные корни, но теперь включает в себя здания республиканской эпохи, такие как La Casa Rosada. Аналогичным образом, в Сан-Сальвадоре, Сальвадор, на центральной площади находится новая церковь, построенная взамен разрушенной землетрясением в 1873 году.
Законы Индии оставили неизгладимое наследие в городской жизни по всей Америке. Стандартизируя планировку города, они гарантировали, что все поселения будут соответствовать единому видению, создавая узнаваемый и прочный пространственный порядок. Сегодня узоры сетки, центральные площади и архитектурные фокусы, возникшие на основе этих законов, продолжают формировать идентичность городов по всему региону, являясь свидетельством общей истории и культуры, объединяющей латиноамериканские страны на континенте.
