Весной 1996 года группа студентов факультета архитектуры Хельсинкского технологического университета отправилась в Сенегал, чтобы решить проблему с помощью архитектурных средств. Среди них были Сайя Холлмен, Дженни Рейтер и Хелена Сэндман, в то время студентки. Их познакомили с работой местной женской группы, которая предложила идею создания центра женских ассоциаций в их районе. Первоначально это было сделано в качестве обучающего упражнения.
Вернувшись домой, студенты посчитали важным не подвести женщин и начали сбор средств на строительство центра. Этот процесс занял время, что позволило проекту развиваться и развиваться в течение нескольких лет. Встречи с женскими группами помогли уточнить дизайн, хотя сосредоточиться на приоритетах временами было сложно, поскольку некоторых участниц беспокоили такие детали, как кухонная утварь. Архитекторы подчеркнули, что приоритетом было сначала построить центр в рамках ограниченного бюджета. Было решено, что центр должен будет проводить целый ряд различных мероприятий, поэтому как внутренние, так и открытые пространства необходимо было адаптировать для гибкого использования.
После того, как пространственные потребности были выяснены, при проектировании потребовалось глубокое понимание окружающего городского контекста. Используя спутниковые карты и посещая местные дома, архитекторы изучили традиционную архитектуру района, в которой здания часто концентрировались вокруг внутреннего двора. Они стремились построить центр в стиле типичного дома Руфиска, избегая впечатления общественного объекта.
Также было важно с самого начала привлечь к работе другие гражданские организации. Перед командой встали вопросы типа: «Почему женский центр, а не спортивный клуб или детский сад?» Заблаговременно связавшись и избегая административных связей, они надеялись предотвратить политизацию центра или его перепрофилирование, выходящее за пределы его предполагаемого использования женскими группами.
Застройка района была плотной и низменной, поэтому центр был спроектирован так, чтобы гармонировать с окружающей средой. Чтобы избежать ощущения изолированности, как в других проектах, которые они видели, прочная внешняя стена окружала постройки вокруг внутреннего двора. Красный цвет здания, созданный с использованием пигмента оксида железа, придал ему уникальную индивидуальность в окрестностях. После завершения он получил название Кер Ксонк – Красный Дом.
После получения поддержки со стороны Министерства иностранных дел Финляндии и получения участка, подаренного городом Руфиске, проект был завершен. В проекте использовались местные и переработанные материалы, в том числе цемент, подаренный местным заводом, и стеклянные кирпичи, изготовленные из старых бутылок. Конструкция крыши включала изоляционный слой, который помогал сохранять прохладу внутри – новое, но эффективное решение для региона.
Открытие Красного дома было радостным событием, на котором присутствовали сотни людей. После многих лет самоотверженности и сотрудничества центр был построен, преподнеся архитекторам бесценные уроки об их профессии и важности общества.
